Special Note: This blog is translated into Portuguese from a previously posted blog “Can I Speak My Home Language?”
Written By: Rocio Rosales, PhD, BCBA-D, LABA
Translation By: Tracy Pereira, M.S., BCBA, LABA
De acordo com os estimativas mais recentes do Census Bureau, há pelo menos 350 idiomas falados nos lares dos EUA. Dados recentes também nos dizem que a aumento da prevalência do transtorno do espectro do autismo (TEA) é evidente em famílias de todas as raças, etnias e status socioeconômico, incluindo famílias de origens linguísticas diversas.
Posso criar meu filho com autismo para ser bilíngue?
Como afirmei em um postagem anterior no blog, pesquisas de nosso campo nos dizem que a conexão que um pai faz quando fala com seu filho é inestimável. Se os pais se limitam a falar uma língua na qual não são fluentes, a riqueza dessas interações pode ser facilmente perdida. Apesar dos muitos documentos benefícios de criar uma criança bilíngue ou multilíngue, os pais de crianças com TEA muitas vezes se deparam com a difícil decisão de falar com seus filhos em sua língua nativa. É uma pergunta que ouço com muita frequência: “Devo falar com ele/ela em (minha língua materna)?” ou “Ouvi dizer que isso pode confundi-lo… e/ou atrasar ainda mais o idioma se falarmos mais de um idioma.”
É razoável que os pais façam essas perguntas aos profissionais, sendo que uma característica central do TEA é a dificuldade e/ou atrasos na linguagem e na comunicação social. Mas quando essas questões surgem, os profissionais precisam apresentar os fatos: até o momento, não há nenhuma evidência documentada para apoiar a crença de que os pais devem falar em apenas uma língua com seus filhos. Infelizmente, existem alguns profissionais que fazem a recomendação de falar apenas em inglês se a família estiver morando nos EUA, apesar da falta de embasamento científico para isso. Essa recomendação, baseada em evidências anedóticas ou simplesmente em um palpite, terá um impacto duradouro na dinâmica familiar.
Podemos e devemos fazer melhor
Vários estudos recentes investigaram diferenças potenciais que podem estar presentes em crianças bilíngues com TEA quando comparadas a seus pares monolíngues. Os resultados são extremamente positivos. Um desses estudos relatou que crianças com TEA crescendo em um lar bilíngue não experimentaram atrasos de linguagem adicionais quando comparados aos seus pares monolíngues. Outros achados relatados não mostram diferenças significativas na linguagem expressiva ou receptiva entre crianças bilíngues e monolíngues com TEA. De fato, um estudo relatou mais vocalizações e uso de gestos por crianças bilíngues com TEA quando comparadas a um grupo de pares monolíngues. Um estudo mais recente também mostrou melhor desempenho de crianças bilíngues em idade escolar com TEA em uma tarefa que exigia que os participantes rapidamente alternar tarefas em uma avaliação computadorizada.
Analistas de comportamento aplicados também estão liderando pesquisas sobre esse tópico importante. Por exemplo, um estudo que foi recentemente publicada mostrou uma clara preferência da criança por instruções apresentadas na língua materna quando as tarefas se tornavam cada vez mais difíceis. Da mesma forma, dois estudos separados mostraram níveis mais altos de comportamento desafiador que interferiam no aprendizado quando as instruções eram apresentadas em inglês, e taxas mais altas de respostas precisas quando as instruções foram apresentadas na língua materna da criança.
Um comentário recente ente publicado da três sugestões úteis para os médicos que trabalham com crianças com TEA que vivem em uma casa multilíngue. Primeiro, os médicos devem fazer perguntas sobre o uso da linguagem pela família. Em outras palavras, não faça suposições. Cada família terá preferências e necessidades individuais e perguntar sobre essas preferências é uma ótima maneira de começar a construir um relacionamento. Em segundo lugar, abordar diretamente o medo potencial dos pais de exposição à dupla linguagem. Conheci famílias que optam por falar apenas em inglês com seus filhos. Essa escolha deve ser respeitada. Por outro lado, se uma família indicar que gostaria que seu filho aprendesse sua língua materna, a família deve se sentir apoiada pelo clínico. Os médicos monolíngues podem fornecer suporte aos pais bilíngues criando materiais para eles usarem com seus filhos em inglês e na língua materna. Os médicos também podem usar o Google Tradutor em certos momentos para comunicar necessidades imediatas com os membros da família (funcionou bem para os fãs na Copa do Mundo de 2018… embora eu não recomende ou defenda seu uso para substituir um intérprete treinado ou, melhor ainda, um terapeuta bilíngue!).
Para onde vamos daqui?
Como acontece com muitas outras áreas de pesquisa do autismo, precisamos de mais dados. No entanto, as evidências disponíveis para nós agora sugerem fortemente que a recomendação de que as famílias falem apenas em inglês com seus filhos com TEA é equivocada. Se houver preocupação de que a criança se “perda na tradução”, os pais podem ser ensinados a usar a linguagem que está no nível atual da criança (por exemplo, repetir palavras isoladas, usar apenas frases de duas palavras ou usar frases completas). Pedir aos pais que falem com seus filhos em um idioma em que não são fluentes coloca as famílias em desvantagem. Tem o potencial de limitar a rica experiência social, cultural e emocional entre uma criança e seus pais. Dados esses riscos, a falta de suporte empírico para tal sugestão e as descobertas recentes que demonstram suporte para o uso de um idioma nativo, parece não haver uma boa razão para aconselhar os pais a fornecer um ambiente somente em inglês para seu filho com TEA se eles se sentirem mais à vontade falando sua língua materna.
Como analistas do comportamento, contamos com a ciência para fornecer entendimento sobre as relações funcionais que procuramos entender. Usamos práticas baseadas em evidências para atender às necessidades das populações que atendemos. E agora, estamos trabalhando para aumentar a compreensão cultural e a diversidade de nosso campo, a fim de adaptar nossas práticas para que possamos atender melhor às necessidades de uma população cada vez mais diversificada dos EUA.
Tracy Pereira was born and raised in Massachusetts in a bilingual household, growing up speaking Portuguese and English. She is a Board Certified Behavior Analyst (BCBA®) and Licensed Applied Behavior Analyst (LABA) in Massachusetts. She graduated from the University of Massachusetts Lowell with a bachelor’s degree in Psychology (2016) and Master of Science in Autism Studies (2018). Tracy has been providing services as an in-school BCBA since 2018. Within the school system, she has designed and modeled treatment plans to promote student success in academic readiness, activities of daily living, and communication. Tracy is interested in learning more trauma-informed care in applied behavior analysis and promoting treatment integrity in school-based interventions.